Найденная окаменелость птицы юрского периода в Восточном Китае проливают новый свет на происхождение птиц

Фучжоу, 13 февраля /Синьхуа/ -- Китайские ученые обнаружили древнейшую окаменелость короткохвостой птицы, возраст которой составляет около 150 млн лет, в провинции Фуцзянь /Восточный Китай/. Это говорит о том, что птицы, возможно, появились раньше, чем считалось ранее.

Окаменелости птицы Baminornis zhenghensis были обнаружены в уезде Чжэнхэ провинции Фуцзянь. Ее короткий хвост заканчивается сложной костью, называемой пигостилем, присущим только современным птицам. Это указывает на то, что конфигурация тела современных птиц сформировалась в конце юрского периода, на 20 млн лет раньше, чем было известно ранее.

Научный сотрудник Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии /ИППП/ при Академии наук Китая /АНК/ Ван Минь отметил, что птица демонстрирует уникальное сочетание черт, включая современные птичьи плечевой и тазовый пояса.

"Это новаторское открытие. Оно опровергает прежнее мнение о том, что археоптерикс был единственной птицей, найденной в юрский период", - сказал Чжоу Чжунхэ, академик Академии наук Китая.

Основываясь на новом открытии, ученые предполагают, что появление самых ранних птиц можно отнести к еще более раннему периоду, возможно, от 172 млн до 164 млн лет назад, сказал Ван Минь.

Данное исследование было проведено совместно Институтом палеонтологии позвоночных и палеоантропологии при Академии наук Китая и Фуцзяньским институтом геологической службы. Соответствующие результаты были опубликованы в четверг в научном журнале Nature.

Хотя хорошо известно, что птицы произошли от динозавров, сроки этого перехода давно обсуждаются. Некоторые исследования предполагают, что самое раннее увеличение разнообразия птиц произошло в юрский период, хотя ископаемых доказательств, подтверждающих данную гипотезу, крайне мало. Археоптерикс, который часто считается самой ранней из известных и, возможно, единственной птицей юрского периода, долгое время был в центре этих дебатов.

Хотя археоптерикс обладал оперенными крыльями, он был очень похож на нептичьих динозавров, особенно из-за своего длинного хвоста рептилии, который резко контрастирует с короткими хвостиками современных птиц. Недавние исследования даже поставили под сомнение, следует ли классифицировать археоптерикса как птицу, предположив, что он может быть более тесно связан с дейнонихозаврами, группой тероподов.

"Если есть основания сомневаться в птичьем статусе археоптерикса, то Baminornis zhenghensis в настоящее время является наиболее типичной птицей юрского периода", - отметил Ван Минь.

Укорачивание копчика - одно из самых глубоких морфологических изменений в эволюции от динозавров к птицам. Наиболее отличительной чертой птицы Baminornis zhenghensis является ее пигостиль. По словам Ван Миня, появление пигостиля имеет решающее значение для смещения центра тяжести тела вперед, независимого движения задних конечностей и копчика, а также улучшения летных способностей.

Ученые предполагают, что Baminornis zhenghensis весила около 100 граммов. Она была похожа по размеру на домашнего попугая и обитала в болотистой местности.

"Ее укороченный хвост и более развитая структура лопаток позволяют нам предположить, что ее летные способности были лучше, чем у археоптерикса. Однако из-за фрагментарности окаменелостей мы не можем точно определить ее положение в полете", - сказал Ван Минь.

Исследователи использовали несколько методов, чтобы определить место Baminornis zhenghensis на эволюционном древе птиц. Их результаты показывают, что это самая ранняя группа птиц, которая отделилась сразу после археоптериксов.

На том же участке ученые обнаружили еще одну окаменелость вилочковой кости. Геометрический, морфометрический и филогенетический анализы показали, что она принадлежит к орнитуроморфам, группе птиц мелового периода.

"Открытие двух окаменелостей указывает на то, что в фауне Чжэнхэ обитало по меньшей мере два вида птиц", - продолжил Ван Минь.

"Эти окаменелости указывают на более раннее происхождение птиц", - отметил Чжоу Чжунхэ.

По словам ученых, окаменелости заполняют пробел в ранней эволюционной истории птиц, предоставляя убедительные доказательства того, что многообразие видов птиц начало расширяться к концу юрского периода.

"Baminornis - это знаковое открытие, которое входит в число самых важных окаменелостей птиц, раскопанных с момента обнаружения археоптерикса в начале 1860-х годов", - сказал палеонтолог из Эдинбургского университета Стивен Л. Брусатте.

"Почему динозавры поднялись в небо и в конечном итоге эволюционировали в более чем 11 тыс. видов птиц, которые существуют сегодня? Такой значительный переход повлек за собой ряд изменений. Как произошли эти изменения в анатомии, физиологии и поведении всего организма? Мы надеемся, что в будущем сможем найти более полные окаменелости птиц, и даже тех, у кого есть перья, чтобы наше понимание эволюции стало более всеобъемлющим и глубоким", - сказал академик АНК и глава ИППП при АНК Сюй Син.