Зонд New Horizons совершит историческое сближение с Плутоном

Американский зонд New Horizons во вторник приблизится на рекордные 12,5 тысячи километров к карликовой планете Плутон, ученые НАСА ждут значимых для всего человечества открытий, сообщил главный эксперт миссии New Horizons Ален Стерн.

Исторический полет к неизведанному

"Завтра утром американский космический корабль совершит исторический полет через систему Плутона. Я думаю, что это великолепный пример великого общества и великой нации. Данные, которые мы получим и уже получаем, является подарком всему человечеству на века", — заявил в преддверии сближения зонда с Плутоном ведущий исследователь миссии New Horizons Ален Стерн.

В январе 2015 года New Horizons начал свое путешествие к Плутону. По расчету ученых НАСА, New Horizons, уже вошедший в историю в качестве самого скоростного из когда-либо запущенных землянами космических аппаратов, приблизится к карликовой планете на расстояние всего 12,5 тысячи километров в 14:49 мск 14 июля.

Во время сближения с Плутоном вести наблюдения за ним будут все семь научных инструментов, которыми оснащен зонд. Ожидается, что аппарат произведет около 150 замеров, в том числе изучит состав, геологию планеты, температуру ее поверхности, измерит горы и долины Плутона, будет наблюдать за ее атмосферой.

Несмотря на то, что зонд начнет передачу данных на Землю уже во вторник, получить полную картину того, что ему удастся увидеть в ходе исторического сближения, ученые смогут лишь по истечении многих месяцев работы. Ожидается, что полностью вся информация и телеметрические данные от New Horizons будут получены Землей лишь через 16 месяцев.

Риск неизвестности

Через 9 часов аппарат передаст сигнал на Землю, который будет получен лишь в 4 мск в среду. Тогда специалисты смогут убедиться, что миссия прошла успешно и зонд не пострадал при прохождении хаотичной среды системы Плутона.

Ученые НАСА отмечают, что шанс, что зонд может быть потерян во время прохождения слоев космической пыли близ Плутона составляет лишь 1 из 10 тысяч.

"Мы честны в том, что мы исследуем неизвестность и риски существуют в любых исследовательских экспедициях. Но я хочу подчеркнуть, что я не очень волнуюсь на этот счет", — сказал Стерн.

New Horizons был запущен в январе 2006 года. Год спустя он прошел мимо планеты Юпитер на рекордно близком расстоянии в 2,3 миллиона километров, передав на Землю ценную информацию об атмосфере и магнитосфере планеты, а также данные о ее спутниках. После этого аппарат продолжил свое космическое путешествие в "спящем режиме" для сохранения возможностей находящейся на нем аппаратуры.

Плутон остается одним из самых загадочных и малоизученных объектов в Солнечной системе, в НАСА рассчитывают, что благодаря миссии New Horizons будут не только получены новые данные об этой карликовой планете и ее спутниках, но также прольется свет на происхождение планеты Земля и формирование солнечной системы в целом.