В 1952 году Дэн Сяопин научился играть в бридж, а некоторые СМИ назвали его основателем «китайского бриджа». В феврале 1981 года IBPA,International Bridge Press Association вручил ему премию Goren Trophy за выдающийся вклад в развитие бриджа в Китае. 26 февраля 1989 года Дэн Сяопин был награжден Всемирной Федерацией Бриджа «Почетной премией мирового бриджа».
Ему также нравятся виды спорта с мячом. Во время его третьего возвращения в 1977 году, он впервые появился на публике во время просмотра футбольного матча на пекинском стадионе. В 1990 году Центральное телевидение Китая транслировали 52 матча Кубка мира, из них Дэн Сяопин посмотрел 50 матчей. Во время его визита в США в 1979 году, американская сторона подготовила специальные баскетбольные матчи.