После серии авиаударов по сектору Газа наземные войска Израиля, поддерживаемые ВВС, вечером 3 января вошли в сектор Газа. Израильская сторона заявила, что наземная операция направлена на захват объектов движения ХАМАС в Газе и прекращение ракетного обстрела территории Израиля боевиками этой организации.
Сектор Газа находится на побережье Средиземного моря к западу от Израиля и входит в число тех районов Палестины, которые первыми стали автономными в мае 1994 года. Израиль в сентябре 2005 года покинул сектор Газа согласно плану односторонних действий и таким образом положил конец 38-летней оккупации сектора.
Жители сектора Газа живут в нищете из-за долговременной блокады Израиля. В секторе действует большое количество палестинских вооруженных группировок, в том числе ХАМАС и группировка "Исламский джихад" .
В течение долгих лет Организация освобождения Палестины /ООП/, ведущей частью которой является Национально-освободительное движение Палестины /ФАТХ/, была единственным законным представителем палестинцев, ведущим мирные переговоры с Израилем. Однако в конце января 2006 года движение ХАМАС одержало победу над ФАТХ во время выборов в Палестинский законодательный совет /парламент/. Будучи политическо-религиозной организацией, учрежденной в 1987 году, ХАМАС выступает против мирных переговоров с Израилем и отказывается от признания Израиля. Поэтому вскоре после своего создания это движение было внесено Израилем в число нелегальных организаций.
Победа ХАМАС на парламентских выборах потрясла политическую общественность Израиля. Тель-Авив выработал принципы в отношении ХАМАС: Израиль не признает администрацию ХАМАС, отказывается от любых контактов и переговоров с ней. Кроме того, израильское правительство сформулировало три условия для проведения диалога с ПНА: отказ движения ХАМАС от насилия и позиции по ликвидации Израиля, а также соблюдение им подписанных израильско-палестинских договоренностей.
Не приняв условия Израиля, движение ХАМАС начало подвергаться постоянному бойкоту и блокаде с израильской стороны. В частности, в июне 2007 года, когда движение взяло под свой контроль сектор Газу, Израиль закрыл все коридоры, связывающие сектор с внешним миром, и усилил удары по боевикам в секторе Газа. В сентябре того же года Израиль объявил сектор Газа, контролируемый ХАМАС, "враждебным субъектом".
Отвечая на блокаду и военные удары, палестинские боевики начали совершать постоянные нападения на объекты на израильской территории. В свою очередь, Израиль усилил свои военные удары по сектору Газа. Он не раз вторгался в сектор Газа под предлогом борьбы с палестинскими боевиками.
При посредничестве Египта в июне 2008 года все вооруженные формирования в Газе во главе с ХАМАС достигли с израильской стороной соглашения о прекращении огня на шесть месяцев. 19 декабря прошлого года срок действия соглашения истек. Стороны не пришли к единству по вопросу его продления, несмотря на посреднические усилия Египта. 24 декабря на юг Израиля упало около 70 реактивных снарядов, что интенсифицировало действия израильских войск: 27 декабря начались массивные удары израильской авиации по сектору Газа. По состоянию на 5 января, количество погибших от израильских авиаударов превысило 500 человек, более 2600 получили ранения.-о-
|